Zasada działania zderzaków polega głównie na łagodzeniu siły uderzenia poprzez ściskanie elementów elastycznych i pochłanianiu energii uderzenia poprzez tarcie i tłumienie. Różne typy buforów różnią się w konkretnej implementacji. Na przykład zderzaki sprężynowe wykorzystują odkształcenie sprężyste sprężyny do przekształcenia energii kinetycznej i energii potencjalnej w energię odkształcenia sprężystego oraz spowalniania wózka lub przeciwwagi poprzez siłę reakcji sprężyny. Zderzaki hydrauliczne przekształcają energię kinetyczną w energię cieplną oleju poprzez ściskanie oleju w cylindrze hydraulicznym i działanie dławiące otworu przepustnicy, uzyskując w ten sposób parkowanie z opóźnieniem. Bufory poliuretanowe wykorzystują właściwości swoich nieliniowych materiałów, aby złagodzić uderzenia poprzez odkształcenie materiału i uwolnienie energii cieplnej.
W dziedzinie elektroniki bufory składają się zwykle ze wzmacniaczy operacyjnych oraz rezystorów i kondensatorów, które służą do wzmacniania, filtrowania i ochrony obwodów przed wahaniami napięcia. Na przykład bufor bramki NOT może konwertować wysokie i niskie poziomy na odpowiadające im poziomy zwrotne, podczas gdy bufor trójstanowy ma trzy stany: wysoki, niski i wysoka impedancja, co sprawia, że odgrywa ważną rolę w osiąganiu zgodności poziomów logicznych między wieloma obwodami .
Bufory mają szeroki zakres zastosowań, w tym bufory wejściowe i bufory wyjściowe w dziedzinie komputerów, które służą do koordynowania pracy szybkich procesorów i wolnych urządzeń peryferyjnych; odboje sprężynowe, odboje hydrauliczne i odboje poliuretanowe w zabezpieczeniach wind, które służą do wyhamowania prędkości, poprawy bezpieczeństwa i komfortu; oraz różne bufory chipowe w dziedzinie elektroniki, które są wykorzystywane do przetwarzania sygnałów i obwodów ochronnych.